La Grande-Bretagne ne soutiendra pas les opérations prévues en Méditerranée de recherche et de sauvetage des migrants qui tentent d’atteindre l’Europe, a déclaré mardi le Foreign Office.

Cette annonce survient alors que l’opération maritime italienne Mare Nostrum, qui a secouru plus de 150.000 personnes en mer depuis un an, doit s’achever cette semaine.
Le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré que la position du gouvernement avait été énoncée en réponse à une question publiée par le site de la chambre des Lords (chambre haute) le 15 octobre.
« Nous ne soutenons pas les opérations de recherche et de sauvetage prévues en Méditerranée, » a écrit la secrétaire d’Etat aux Affaires étrangères Joyce Anelay dans la réponse.
« Nous pensons que (ces opérations) créent un ‘facteur d’attraction’ involontaire, encourageant plus de migrants à tenter la dangereuse traversée de la mer et conduisant donc à plus de morts tragiques et inutiles », a expliqué Mme Anelay.
La position du gouvernement est de se concentrer sur les « pays d’origine et de transit » et de lutter contre les passeurs, a-t-elle ajouté.
Réduire l’immigration est une priorité pour le Premier ministre conservateur David Cameron, qui s’efforce de renégocier les termes de l’appartenance de la Grande-Bretagne à l’Union Européenne. A l’approche des élections législatives de mai 2015, il est mis sous pression par la popularité croissante de l’Ukip (UK Independence Party), parti europhobe et anti-immigration.
L’Union européenne s’apprête à lancer à partir du 1er novembre l’opération « Triton » pour patrouiller en Méditerranée, destinée à aider mais pas à remplacer « la poursuite des efforts considérables » fournis par les autorités italiennes, d’après la Commission européenne.
L’Italie a longtemps réclamé plus de soutien des autres pays européens pour l’aider à faire face au nombre croissant de migrants qui font la dangereuse traversée de la Méditerranée dans de frêles embarcations bondées, fuyant les conflits et les difficultés économiques au Moyen-Orient et en Afrique.
Un nombre record de 3.072 migrants ont péri en tentant de traverser la Méditerranée depuis le début de cette année, selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).

Afp